Mennesker fra hele verden har brugt cannabis i mere end 8000 år, herunder i ritualer og som medicin. For mere end hundrede år siden var det endda den mest ordinerede medicin mod lidelser som søvnløshed, smerter og betændelse. På det tidspunkt vidste folk endnu ikke, hvordan cannabis virker, og hvorfor det har de virkninger, det gør.
Det har heldigvis ændret sig nu. Det endocannabinoide system (ECS) blev opdaget i 1990, og siden da er der blevet forsket meget i det. Meget er nu også kendt om effekten af cannabidiol (CBD) på det endocannabinoide system og kroppen som helhed. Hvad er ECS helt præcist, hvilken rolle spiller ECS i vores krop, og hvad gør CBD med ECS?
Hvad er det endocannabinoide system helt præcist?
Det endocannabinoide system er en type kommunikationssystem, der er placeret i hele vores krop, især i hjernen og andre organer. Som nævnt blev det opdaget i 1990, da der blev forsket i effekten af Tetrahydrocannabinol (THC) i vores krop. Forskere opdagede derefter, at vores kroppe naturligt producerer stoffer, der er praktisk talt identiske med THC, CBD og andre cannabinoider, som vi finder i cannabisplanten. Altså kroppens egne cannabinoider, eller endocannabinoider. Og som med alt i kroppen, er disse endocannabinoider der af en grund, men de er en del af et system, som forskerne snart opdagede: endocannabinoid-system (ECS).
Opdagelsen af ECS gjorde det i første omgang klart, hvordan især THC får folk til at føle sig 'høje' efter at have ryget hash. Men i de seneste årtier har forskning vist, at ECS spiller en vigtig rolle i at regulere og kontrollere et stort antal kropsfunktioner:
- Hukommelse og lære ting
- Behandling af følelser
- Sover og vågner
- Intern termostat, der regulerer kropstemperaturen
- Smerte og smerteopfattelse
- Motorik og koordination
- Inflammatoriske reaktioner
- Immunrespons
- Fordøjelse (især appetit)
Hvad består ECS af?
ECS består af et netværk, der hovedsageligt findes i hjernen, men som også er sammenvævet i andre organer og kropsvæv. ECS består af tre elementer:
Endocannabinoider
Det er molekyler, som vores krop producerer naturligt, og som strukturelt ligner stoffer, som vi også møder i cannabis. Der er flere endocannabinoider, herunder anandamid, 2-AG og TRPV1. I ECS udfører endocannabinoider funktionen af nøgler, der passer på de låse, vi kalder receptorer.
Receptorer
Receptorer er ikke kun låse, der holder nøglerne kaldet endocannabinoider, men udfører også vigtige regulatoriske funktioner. De to mest kendte cannabinoid-receptorer er CB1 og CB2.
enzymer
Enzymer er ansvarlige for produktion og nedbrydning af cannabinoider og sikrer derfor fx, at anandamid nedbrydes eller dannes.
Cannabinoidreceptorer: CB1 og CB2
De to vigtigste receptorer for ECS er derfor CB1- og CB2-receptorer. Disse er ikke de eneste receptorer i systemet, da det for nylig blev opdaget, at en receptor kaldet GPR55 også spiller en rolle. Men det vil vi ignorere indtil videre.
CB1-receptorer er en af de mest almindelige receptorer i hjernen og rygmarven. De forekommer hovedsageligt i hippocampus, basalganglierne, frontal cortex og cerebrum, men kan også findes i blandt andet lever, lunger og forplantningsorganer. Deres hovedfunktion er at regulere niveauet af neurotransmittere i nervesystemet. På den måde sørger de for eksempel for, at du bliver sulten, eller at din kropstemperatur stiger.
CB2-receptorer er mindre almindelige i hjernen, men findes hovedsageligt i dele af immunsystemet. Men huden, knoglerne, leveren og bugspytkirtlen indeholder også CB2-receptorer. Funktionen af CB2-receptorer er forskellig fra den af CB1-receptorer, fordi CB2 hovedsageligt regulerer inflammatoriske reaktioner.
Endocannabinoider og phytocannabinoider
Inden receptorer sætter ind og sørger for, at for eksempel din temperatur stiger eller inflammation forhindres, skal de først aktiveres. Og så når vi dertil cannabinoiderne kig rundt om hjørnet, for som nævnt er det de nøgler, der passer på receptorernes lås. Cannabinoider kommer i to former:
- Naturlige cannabinoider (endocannabinoider)
- Cannabinoider fra cannabisplanter (phytocannabinoider)
Det interessante ved endocannabinoider og phytocannabinoider er, at de ikke er helt ens, men disse molekyler har den samme effekt på receptorerne i ECS. Med andre ord: Kroppen reagerer ikke anderledes på stofferne fra cannabisplanten, end den gør på de stoffer, som vores krop naturligt producerer. Og dette forklarer også i høj grad cannabis'magien: det er en plante, der ser ud til at være lavet til at hjælpe vores krop.
THC, anandamid og ECS
Især når vi ser på THC fra cannabis og kroppens eget anandamid (opkaldt efter sanskritordet 'Ananda', som betyder noget i retning af lyksalighed), bliver det klart, hvordan cannabis kan have de virkninger, det gør. THC og anandamid er fuldstændig identiske i strukturen, hvilket betyder, at de begge har samme effekt på CB1-receptoren. Det betyder, at de også har samme effekt på vores krop.
Og den effekt er stor. For når anandamid eller THC binder til alle de CB1-receptorer, der findes overalt i hjernen, aktiveres også alle de funktioner, der regulerer de dele af hjernen. Og det er derfor, at stoffet anandamid skylder sit navn og THC sin psykoaktive effekt, fordi det fx forårsager, at du føler dig euforisk, at din korttidshukommelse bliver mindre aktiv, at din temperatur stiger, at du bliver døsig, og at din appetitten er vakt.
Mennesker, hvis endocannabinoide system fungerer godt, er der altid nok anandamid til rådighed til for eksempel at stimulere appetitten eller sikre, at du har det godt med dig selv. Men på grund af stress eller tilstande kan din krop producere for lidt anandamid, hvilket resulterer i en sløv følelse, ingen lyst til at spise og en øget smerteoplevelse.
At tage THC er så en (midlertidig) løsning, fordi det sikrer, at din krops egen forsyning af anandamid straks bliver genopfyldt. Problemet er, at du på denne måde hurtigt får for meget THC/anandamid i kroppen, hvilket resulterer i de kendte negative bivirkninger.
CBD og det endocannabinoide system
I modsætning til THC CBD har en bæredygtig effekt på ECS og har ikke en psykoaktiv effekt. Dels af denne grund er CBD langt det mest interessante stof fra cannabis i øjeblikket, CBD er 100 % lovligt og CBD olie og andre CBD-produkter så i søgelyset. Der er stadig en del usikkerhed i videnskaben om den nøjagtige effekt af CBD, men vi ved nu en del om det.
Det, vi blandt andet ved, er, at CBD ikke binder sig til CB1- og CB2-receptorerne på samme måde som THC og for eksempel CBG. Hvad CBD gør, er at ændre formen på CB1-receptoren, hvilket resulterer i, at THC (og anadamid) er mindre i stand til at binde sig til den. På den måde sikrer det, at THC har mindre effekt i hjernen og modvirker de værste (negative) bivirkninger ved THC.
Udover at reducere virkningerne af THC, regulerer CBD også frigivelsen af enzymet FAAH, som er ansvarlig for nedbrydningen af anadamid. På denne måde sikrer CBD, at der nedbrydes mindre anadamid og derfor bliver mere tilbage i kroppen. Og fordi denne endocannabinoid er meget vigtig til at regulere følelser, appetit og andre kropsprocesser, vil disse kropsprocesser fungere bedre på lang sigt.
Med andre ord vil du føle dig bedre, opleve færre smerter og have en øget appetit, uden risiko for at overstimulere de vitale kropsprocesser, da CB1-receptorerne bliver mindre aktive. På denne måde bidrager CBD til en bæredygtig forbedring af sundheden.
Andre cannabinoider og ECS
Ud over THC og CBD kendes mere end 100 cannabinoider. Og af disse er det CBG, CBN og CBC, der i øjeblikket får mest opmærksomhed. Også her er forskningen stadig i fuld gang, men vi ved følgende om, hvordan disse cannabinoider påvirker ECS:
- CBN binder sig hovedsageligt til CB1-receptorer, men mindre end THC. Det har også en vis affinitet for CB2-receptorer. På denne måde giver det mild bedøvelse og inflammationshæmning.
- CBC binder sig ikke stærkt til CB1- eller CB2-receptorer, men virker på de såkaldte TRPA1- og TRPV1-receptorer. Det hæmmer genoptagelsen af endocannabinoider, hvilket kan føre til smertelindring og betændelse.
- Kendt som 'moderen' til alle cannabinoider, binder CBG til både CB1- og CB2-receptorer (såvel som serotonin- og adrenerge receptorer). Det sikrer hovedsageligt, at betændelse forhindres.
Ikke alene er effekten af CBD på det endocannabinoide system ekstremt interessant, men den af alle andre cannabinoider er også meget interessant. Men hvis du tænker på, at en gennemsnitlig CBD-olie indeholder næsten alle cannabinoider, og det er derfor alle sammen på samme tid interagere med ECS, så vil du forstå, at vi kun er i begyndelsen af en lang og kompleks søgen efter mekanismen bag den positive effekt af cannabisprodukter.
